第1章

第一章 落榜书生
永乐十二年，春。
江南道，苏州府。
细雨蒙蒙，杏花微湿。
沈墨站在苏州贡院的门口，看着红榜上密密麻麻的名字，心一点一点沉下去。
没有他。
又是没有。
他已经连续考了三次，每次都名落孙山。
第一次，差三分。
第二次，差五分。
第三次，差一分。
一分。
就差一分。
他站在雨里，任由雨水打湿衣衫，脑子里一片空白。
"相公，别淋坏了身子。"身后传来一个温柔的声音。
是他的妻子，林婉儿。
她撑着一把油纸伞，站在他身后，单薄的身影在雨中显得格外柔弱。
"回去吧。"她轻轻拉了拉他的袖子。
沈墨没有动。
他看着那张红榜，看着那些陌生的名字，忽然笑了。
笑得比哭还难看。
"我沈墨，寒窗苦读二十年，到头来，连个秀才都考不上。"他喃喃自语，"可笑，可笑啊。"
"相公……"
"走吧。"
他转身，脚步踉跄，往雨中走去。
林婉儿连忙跟上，伞撑在他头顶，自己的半边身子却露在雨里。
回到租住的小院，沈墨一头扎进屋里，把门摔得震天响。
林婉儿站在门外，听着里面传来的低泣声，眼泪也跟着掉下来。
她知道丈夫心里苦。
沈家世代务农，沈墨是整个家族三百年来唯一一个***考取功名的人。全家的希望都压在他一个人身上，他压力大得喘不过气来。
可偏偏，命运总是捉弄他。
她轻轻敲门："相公，我煮了姜汤，你喝一碗吧。"
里面没有回应。
林婉儿叹了口气，把姜汤放在门口，转身离开了。
她知道，有些坎，只能他自己迈过去。
第二章 祸不单行
三天后，更大的打击来了。
沈墨收到了家中的来信。
父亲病重，可能撑不过这个月了。
他连夜收拾行李，带着妻子往老家赶。
沈家村在苏州城外三十里，是个偏僻的小村子。村里人都姓沈，祖祖辈辈都是农民。
沈墨到家的时候，父亲已经躺在床上，气息奄奄了。
"爹！"他跪在床边，握住父亲枯瘦的手。
沈老头看见儿子，浑浊的眼睛里闪过一丝光。
"回来了？"他的声音沙哑，像破风箱一样，"爹等你……等了好