第5章

初次相遇------------------------------------------，正值江南暮春时节最好的光景。西山上的桃花开得漫山遍野，远远望去如同一片粉色的烟霞，连吹过来的风都裹着一股甜丝丝的花香。，苏景川的婚事早在去年便与姜家小姐定了下来。这位姜家小姐闺名映初，性情爽利开朗，做事随性却不失分寸，很对苏景川的脾气。两家长辈也乐见其成，只等着明年开春便办喜事。姜映初随父**客居扬州，与苏州离得不远，时常会差人送些时令点心和新奇的小玩意儿到苏府，有时是扬州的酱菜，有时是手扎的绢花，偶尔也会像今日这样，递一封帖子，邀苏家的女眷出门游玩。——西山桃花正盛，姜家备了车马酒食，邀苏家姑娘同去赏春。名为苏家姑娘，实际上指的就是苏婉宁。姜映初性子豪爽，与苏景川虽未成婚，却已经从苏景川那里听了不少关于这位妹妹的事情，觉得她一个人整日闷在府里委实可怜，便隔三差五找个由头把她约出来散心。两人一来二去，倒也投契。，除了逢年过节去寺里上香，或随老夫人到走得近的亲友家走动，几乎从不踏出苏府大门。但姜映初是未来的三嫂，又是太守千金，老夫人便痛快地点了头，只叮嘱碧桃寸步不离地跟着，又让府里安排了稳妥的车夫和两个身手利落的护院远远跟着。，姜映初早早便等在那里了。她比婉宁年长一岁，身量高挑，穿着一身石榴红的骑装，头发高高束起，腰间还挂着一把精致的短弓，英气勃勃的模样在一众女眷中格外显眼。她身旁停着一辆宽敞的青帷油壁车，另一个女眷掀帘探出头来，是姜映初的表妹柳盈盈，一张圆脸上带着两个深深的酒窝，笑起来眉眼弯弯，一看就是个活泼爱闹的性子。“婉宁姐姐来了！”柳盈盈眼尖，老远就看见苏府的马车，从车上跳下来便招手，笑得脆生生的。，还没来得及站稳，就被姜映初一把拉住了手。姜映初上下打量了她一番，见她今日穿了一身鹅**褙子配月白挑线裙，发间只簪了两朵小小的珠花，整个人清清爽爽的，不由得笑道：“我每回见你，都觉得你比上次又好看了几分。景川说你是个闷葫芦，我瞧着倒不像，分明是个水灵灵的美人坯子。”，嗔了她一眼：“姜姐姐又拿我取笑。”，脆生生地接话道：“表姐说得没错，婉宁姐姐就是好看。上回在苏府宴上远远瞧了一眼，我回去跟母亲说了半天，说苏家有个姑娘生得跟画儿似的，母亲还不信呢。”，脸更红了，低着头只管往前走。三人说说笑笑地往山上走，身后跟着几个丫鬟仆从，沿着蜿蜒的山道渐渐登高，视野越开阔，满山桃花越烧越旺，如同铺天盖地的粉色云海。，登山如履平地，走到半山腰的**桃花林时还兴致勃勃地拉着表妹在花间转了几个圈。婉宁安静地跟在后头，看她们闹，唇角一直挂着浅浅的笑意。漫山桃花纷纷扬扬，落在她的肩上发间，她也不抖，只是偶尔伸手接住一瓣，端详片刻再轻轻吹落。，又拉着姜映初说要去山腰那头的凉亭里歇脚，说那里地势高，能看见整个苏州城。姜映初笑着应了，挽着婉宁的手臂往前走，一面走一面低声同她说话。，转过一片松林，眼前豁然开朗。一座飞檐翘角的观景亭立在崖边，亭中摆着石桌石凳，视野开阔，能将整个苏州城尽收眼底。姜映初吩咐仆从在亭中布置茶点，几个丫鬟忙前忙后地支起小炉烧水烹茶，一时间亭中茶香袅袅，笑语盈盈。，接过姜映初递来的一杯清茶浅啜一口，温热的茶汤滑入喉咙，驱散了山间微凉的湿气。姜映初指着山下的苏州城，兴致勃勃地说那一片黛瓦白墙是苏家，那一片深宅大院是顾家，说着说着又说到苏景川身上去，说等他下次回来，非得让他陪她来西山打猎不可。：“表姐还没过门呢，就成天把苏三哥挂在嘴边，也不害臊。”
姜映初回头瞪了她一眼，却并不生气，只是得意地扬了扬下巴：“我有什么好害臊的，婚事都定下了，早晚是我的人，难道还说不得了？”
婉宁被她这份理直气壮的坦荡逗笑，低下头抿着嘴，却不知怎地心里忽然生出一丝羡慕来。姜映初的世界明亮而简单，喜欢就是喜欢，想要就是想要，坦坦荡荡，无所顾忌。而她呢，她的婚约悬了六年，她连一次正面和那个人说句话的机会都未曾有过，却还是一厢情愿地等了又等。
她端起茶盏又喝了一口，望着山脚远处依稀可辨的顾家屋顶，在心里轻轻问自己——顾怀瑾，你到底愿不愿娶我？
正出着神，姜映初忽然站起身来，拍了拍手上的点心碎屑，朝她挑了挑眉：“婉宁妹妹，你在想什么呢？我们这就要去后山看瀑布了，你再不走，天黑可下不了山。”
苏婉宁回过神来，把茶盏搁下，站起来理了理裙摆道：“我有些累了，你们去吧，我在这里歇一会儿，待会儿下山的时候就喊我一声。”
姜映初看她确实有些乏了，便也没再勉强，只笑着说让盈盈留下来陪她。婉宁赶紧摆手说自己不缺照看，盈盈难得出来一趟，后山瀑布都走到半路了，不让人去看她心里也过不去。柳盈盈有些犹豫，但架不住婉宁温言相劝，说了好几回自己就坐一会儿，绝不会有什么事，她才不放心地由表姐拉着往山后走去。姜映初走出几步又回头喊了一声，叮嘱碧桃一定要好生照看，回头若有半点闪失，苏景川非找她算账不可。
碧桃连声应是，把茶盏递到婉宁面前又帮她续了一杯热水，然后拉了张垫子在石凳上端坐，认真地守在旁边。
婉宁倚着亭柱，看着山间云来雾去，花飞花落，心里的烦躁竟也慢慢平息了下来。西山上的桃花开得真好啊，好到让她几乎忘了那些藏在心底的忧虑与不安，只想这么安安静静地坐下去，坐到夕阳西斜，坐到天荒地老。
约莫过了一刻钟，碧桃忽然站起身，在腰间摸了摸，脸色变得古怪起来。
“怎么了？”婉宁回过头看她。
碧桃有些不好意思地赔笑道：“姑娘，我方才把那帕子落在半山腰那桃花林里了。就是姑娘亲手绣的那条素绢帕子，上面还扎着银线的。”
苏婉宁一愣，低头想了想，确实是方才在桃花林里她拿帕子擦汗，后来光顾着追姜映初的脚步，忘了拿回来。那条帕子虽不算值钱，却是她一针一线绣了许久才绣成的，丢掉委实可惜。
碧桃见她面露不舍，连忙说：“姑娘您在这坐着别动，我跑得快，下山去取了就回来，一盏茶的功夫。”
婉宁犹豫了一下，抬头看了看天色。日光还亮，山道上偶尔也有其他游人经过，亭子又在显眼处，不至于有什么危险。她便点了点头，嘱咐碧桃快去快回，路上小心脚滑。
碧桃应了一声，提着裙摆脚步轻快地往山下跑去，眨眼就消失在花林小径上。
亭子里便只剩了苏婉宁一个人。
山风穿亭而过，带着桃花的甜香和松针的清冽，吹得她的裙角轻轻飘动。她站起身来走到亭边的石栏前，双手撑着栏杆向远处眺望。从西山半山腰往下看，半个苏州城都被笼在春日的薄雾之中，黛瓦白墙、水巷纵横，像一幅被水洗过的淡墨画。近处山道旁的桃花开得层层叠叠，深红浅粉交相辉映，漫山遍野都是醉人的花色。
她看得出神，没有听见身后山道上由远及近的脚步声。
等脚步声近到已无法忽略时，她微微一怔，以为是碧桃回来了，便转过身去，唇角带着笑意，刚要唤一声——看清来人却愣住了。
那声音近了，却没有停下，反而走得越来越急，像是不熟悉山路，又像是在追赶什么。一阵山风猛烈地灌进亭子，将她鹅黄的腰带吹得高高扬起，她连忙按住裙摆转过身去，隔着她和金红交错的桃枝，分明看见一个身量修长的男人正从林间小道走出，步履沉稳而缓慢。
不是碧桃。
那是一个年轻的男子，穿着一身玄青色的暗纹锦袍，腰间系着一枚墨玉佩，身形颀长挺拔。他面朝着山路，微微侧着头，像是在打量林间一处溪水的走势，眉目间带着一丝凝神思索的神色。山间的风吹得他的袍角猎猎作响，他抬手拂开一枝横逸的桃枝，桃枝弹回去，簌簌落了满地的花瓣。
苏婉宁整个人僵在了当场。
她下意识地往后退了一步，想躲到亭柱后面去，可亭子里空空荡荡，根本无处可躲。那男子似乎也察觉到了亭中有人，侧过头来，两道清冽深邃的目光便隔着半开的亭窗，不偏不倚地落在了她身上。
时间像是忽然慢了下来。
隔着细密的松枝和桃花，沈砚之看见亭中站着一个女子，一袭鹅**的褙子，月白挑线裙，山风将她的裙摆和鬓边的碎发吹得轻轻飘起。她像是被吓到了，微微睁大了一双乌黑的眼睛，那双眼睛干净得不像话，像是山间未经人迹的清泉，倒映着桃花和远天的倒影。她的嘴唇微微张开，像是要说什么却又没说出口，纤细的手指攥着衣角，指节泛着淡淡的粉。
那一刻，沈砚之的脚步顿住了。
他见过太多东西——江南最奢靡的酒宴，最激烈的商战，最卑劣的人心。他在泥里爬过，在刀尖上走过，他以为这世上已经没有什么能让他停下脚步的东西。
可眼前这个站在桃花亭中的女子，干净得像是从来不属于这个尘世。
他心里忽地生出一种极其陌生又极其强烈的念头，说不清它从何而来，却分明已经在那里了——他想知道她的名字，想知道她是谁家的姑娘，想走过去和她说句话，哪怕只是一句也好。
苏婉宁被他看得浑身都不自在起来，耳朵尖悄悄地染上了一层红晕。她想开口说些什么，问一句你是谁，你怎么会在这里，可话到嘴边却变成了什么也说不出来。她垂下眼帘避开他的目光，心跳快得像是要从胸腔里蹦出来，手指把衣角攥得更紧了。
她不认识他。
可这个陌生男人的目光，和她从小到大见过的所有人的目光都不同。那种目光里没有审视，没有好奇，没有客套的疏离，只有一种热烈的、毫不掩饰的专注，像是在荒原上走了很久很久的人忽然看见了一汪清水，不敢相信又不能挪开眼。
沈砚之回过神来，意识到自己的失态，微微退后半步，拱手行了一礼。
他的动作并不熟练，不像是常年与闺阁女子打交道的人，却也因此显得格外郑重而诚恳。
“在下冒昧，”他的声音低沉而平稳，却比平时少了几分冷意，“在山中迷了路，误闯至此，唐突姑娘了。”
苏婉宁听他开口，心里的紧张反倒稍稍松了几分。他的声音虽低沉，却并不吓人，态度也坦荡，不像是什么心怀不轨之人。她定了定神，侧过身去避开他的正面目光，声音又轻又柔，带着一丝不易察觉的羞怯：“无妨，这亭子本就是供游人歇脚的，公子不必介怀。只是——”
她顿了顿，犹豫了一下才接着说道：“只是这山道岔路众多，公子若是迷了路，顺着这条石阶往下走，盏茶功夫便能到山脚，山脚有指路碑，一看便知。”
沈砚之听着她的声音，心里那汪被搅乱的湖水又泛起了新的涟漪。她的声音真好听，软软的，糯糯的，像春天里最柔和的一阵风，让人听了便觉得舒服。他忍不住想让她多说几句话，多看她一眼，可他又清楚地知道自己不能——她独自一人，他若再逗留下去，只会吓着她。
“多谢姑娘。”他直起身来，目光从她低垂的眉眼上掠过，将她微红的脸颊和微微发颤的眼睫一一收进眼底，然后克制地挪开了视线。
他本该转身走的。
可他的脚像是生了根，钉在亭外的石阶上动弹不得。他走了两步又停了下来，迟疑了片刻，终究还是回过头来，目光落在她身上，斟酌着开口道：“敢问姑娘……贵姓？”
这话一出口他就后悔了。山间偶遇，问一个独身女子的姓氏，这是极失礼的事。若是被人听去，只怕要坏了她的名声。他没有想到自己这样的人，竟会说出这般冲动的话来。
苏婉宁也愣了一瞬，显然没想到他会这样直白地问出口。她没有回答，只是微微侧过身去，抿着嘴唇没有说话。山风将她的裙摆再度吹起，那抹鹅黄的身影在桃花的掩映下，安静而矜持。
沈砚之立刻明白自己越界了。他没有再追问，只是躬身又行了一礼，低声道：“是在下唐突了，姑娘莫怪。”
话音刚落，山道下方便传来了急促的脚步声。
碧桃气喘吁吁地爬了上来，手里攥着那条素绢帕子，人还没到声音先到了：“姑娘！我找着了！就掉在桃花林那——”
她的话在看清亭中还有一个陌生男人时戛然而止，整个人像被掐住了脖子的鸡，一双眼睛瞪得溜圆，警惕地盯着沈砚之，快步走到婉宁身边挡在了她前面，压低了声音又急又快地说了句：“姑娘，这人是谁？怎么在这里？他没有——”
“没事的，碧桃。”苏婉宁按住她的手腕，轻声说道，“这位公子是迷了路，问个路便走。”
碧桃半信半疑地又看了沈砚之一眼，心里虽然不踏实，但姑娘既然这样说了，她也不好再多说什么，只是紧紧挨着婉宁站着，一副随时准备炸毛的戒备模样。
沈砚之看着这一幕，心里忽然觉得有些好笑。这丫鬟忠心护主，倒是不错的主仆情分。他没必要再留在这里让她们不安，便又朝苏婉宁微微颔首，声音比方才更低沉了几分，却也多了几分郑重：“多谢姑娘指路，在下告辞。”
他转身沿着石阶往山下走去，步伐不快不慢，不多时便消失在层层叠叠的松影之间。
碧桃看着他的背影消失，这才长长吁了口气，转过身来上下打量着自家姑娘，满脸后怕：“姑娘你吓死我了！我走得急，心里就一直不踏实，总觉得不该留你一个人待着。还好是个问路的，这山道偏僻，要是遇到什么歹人——”
“碧桃。”苏婉宁轻轻打断她，面上神色平静，却一直看着沈砚之消失的方向，眼底深处有一丝不易察觉的波动，“我没事。那人方才隔得远远的，没有靠近，你不要大惊小怪。”
碧桃点点头，又狠狠看了一眼那方向，才把手里洗干净的帕子收进袖中，拿出备好的薄披风裹在婉宁肩上：“这山上起风了，咱们回去吧，快到约好的时辰了。”
苏婉宁拢了拢披风，又往山道尽头看了一眼，目光微微晃了一下，然后收回视线，转身往凉亭外走去。
远处****，沈砚之停住了脚步。
他没有往山下走，而是在山道转弯处的一棵古松下站定，回头望着那座飞檐翘角的亭子。亭中那个鹅**的身影正在丫鬟的陪伴下缓缓起身，裙摆拂过石阶，发间的珠花在日光下闪着细碎的光。
他站在松荫里，一动不动地看着那道身影从亭中走到山道，沿着石阶往另一侧的山头走去，直到那抹鹅黄彻底融进了满山桃花的粉色之中，再也分辨不出。
山风呼啸着穿过松林，吹得他的袍角猎猎作响，他却浑然不觉。
“爷。”身后传来一个苍老而沉稳的声音，老仆不知何时出现在他身后，躬身道，“姜太守那边的人已经下山了，说是有急事要回扬州，下次再约。爷在这里做什么？”
他们本来没有停歇的打算，可方才走到半路，沈砚之忽然勒住了马，翻身而下，将手里的缰绳扔给随从。
“你们先往前走，我去那边看看。”他说。
随从们对视一眼，没人敢问为什么。老仆顺着他方才走的方向望去——那条岔道通往山顶的凉亭，视野最好，没什么新鲜的。
此刻他顺着沈砚之目光的方向，也看见了那道鹅黄的身影，还有那身影旁边忠心的丫鬟，以及远远缀着的苏府护卫。老仆的眉头皱了起来。
沈砚之没有回答他的问话，只是在良久之后忽然开口：“方才那亭子里，你可看见了？”
老仆愣了一下，神情一滞，点了点头：“看见了。是个年轻的姑娘，侧脸看不真切，只瞧见穿了一身鹅黄的衣裳，像是好人家的小姐。”
“去查。”沈砚之的声音低得像是自言自语，却又带着不容置疑的果决，“往苏州世族里查。查出来那姑娘是谁家的，叫什么名字。”
老仆看着他，半晌没有答话。他跟在沈砚之身边三年，从未见他对哪个女子多看过一眼。那些捧着银子上门巴结的商户之女且不必说，便是偶尔在茶楼雅间远远瞥见的大家闺秀，他也从来目不斜视，没有半分兴趣。
可方才他分明看见，沈砚之从那条岔道上折返回来之后，脚步的频率都变了。
“爷，”老仆斟酌着开口，“您连她的正脸都没瞧清楚，这苏州城那么多姑娘——”
“去查。”沈砚之将他的话截断，转过身来，两个人目光对在一起。他漆色的眼瞳里有一种老仆从未见过的光，像是冰层下有暗流在翻涌，一时间竟比平时更加幽深难测。
老仆看着那目光，心底微微震动。
“知道了，”他不再多问，只是微微躬身，“只是爷也知道，女儿家的行踪不比市井商人。一个不便在闺阁外露面的姑娘，若身边跟着护卫，便是世家内眷，最难打听的那种。爷别抱太大希望。”
沈砚之没有说话，只是转回头去望着那道鹅黄身影消失的方向，薄唇微微抿了起来。
他明明连她是哪家的女眷都未能辨认，可他心里那团已经未曾被任何情绪搅乱的静默，此刻竟翻涌得厉害。
“那就查遍苏州城。”他说，“查到她为止。”
老仆看着他的背影，沉默了片刻，然后应了一声是，转身退了下去。
松涛阵阵，漫山桃花在暮春的山风里肆意绽放，落在衣上满袖生香。沈砚之独自站在崖边的古松下，望着烟霞笼罩的苏州城，目光沉沉，久久未动。