第2章

职那天周蘅给她发了三屏的微信，大意是自己的灵魂被资本榨干了，要去做真正有意义的事。现在她在一家公益机构做临终关怀项目的筹款专员。
她们约在东门口一家潮汕粥铺。周蘅到的时候，任念正在看墙上手写的菜单红纸。她听见周蘅的脚步声从巷口一路传过来——不是因为脚步重，是那鞋底踩在碎石子上的声音太独特了，像鸟啄干燥的树皮。
周蘅进来的时候眼睛是红的。
“我妈。”
她说这两个字之后，很长一阵没有继续。任念没有催她，只是倒了一杯水推过去。周蘅把水杯转来转去，直到杯壁的水珠把桌布洇出一个小圆印。她母亲是中学老师，教了一辈子语文，退休后一个人住在老家。今年初体检发现肺部有阴影，上个月复查确诊。
“她不让我回去。说没什么大事，不要耽误我工作。我都辞职了哪来的工作？她就是不想让我看到她现在的样子。”
周蘅说到这里的时候忽然停住了。因为粥端上来了。砂锅还很烫，粥面正在沸腾，花生碎和姜丝在乳白的米汤里翻滚。周蘅看着那锅粥，眼泪忽然掉了下来。她说小时候每次生病，母亲就给她熬粥，家里穷没什么东西能放，就搁一勺干虾皮一把葱花。她自己能吃两碗，母亲坐在旁边看她吃。
“她教会我所有的事。怎么系鞋带，怎么用橡皮擦，怎么在别人难过的时候不说话只是陪着。但她从来没教过我——当她快要死的时候，我应该怎么办。”
任念递了一张纸巾。她发现自己说了一句很轻很轻的话，轻到要散进砂锅气雾里——“可***也不会啊。”
她说：“她也是第一次死，她也不会。”
周蘅的眼泪停了一秒，然后哭得更大声了。隔壁桌有人侧目，但很快又移开了——这样的夜晚在这样的小店里总是随处可见。任念看着她哭，身体内部有一个很久没有动过的深处被轻轻拨了一下。那不是自己的悲伤，但它是明确的波动。像被一粒从很高处弹起来的雨滴砸中后脑勺。
她没打算让这句话好听。她只是听见了一些周蘅没有说出来的东西——那句藏在其后的、周蘅母亲自己也没告诉过女儿的话。
回到家的时候，天已经全