第1章

第一章：鬼门关

净身房又拖出去三个。

三天里送进来十一个，活下来的只有四个。这行当就是这样，命比纸薄。老刀匠说，我手艺再好，也架不住**爷要收人。我没接话，拿着朱笔在名册上把三个名字划掉。

朱砂艳得像血。

空气里飘着一股混合的气味——血腥、药膏、烧酒，还有人失禁之后的恶臭。墙角木盆里的水已经成了深红色，上面浮着一层油膜。刀具在沸水里咕噜噜煮着，蒸汽扑在脸上，又湿又腥。隔壁房间传来一声闷哼，然后就没动静了。

我面不改色地合上名册，吩咐手下：“裹张草席，埋宫外乱葬岗。”

小李子小声问了句：“陈公公，要不要烧点纸钱？”

我看了他一眼。

“你钱多？”

他就不说话了。

这宫里，对死人太心软，下一个死的就是你。这是我进来第一年就学会的道理。

三年前我躺在那张床上的时候，就知道这个秘密一旦开始就停不下来。我不是陈海。我叫陈海棠。陈将军府最小的女儿。十六年前那把火烧死了陈家满门三十七口，账上记着的是张永。

从净身房出来，太阳明晃晃的，晃得我眯起眼。从地狱回到人间，只隔一道门。我站在廊下让日头晒了一会儿，把身上的血腥气晒掉一些，才往司礼监走。

“陈公公——”

有人从廊柱后头闪出来，差点撞我身上。

小德子。御前侍奉的，十七八岁，长了一张孩子脸，见谁都笑嘻嘻的。宫里人都叫他傻德子，说他缺心眼，被骂了还笑，被欺负了还笑，像个没脾气的面团。

我不信。

在宫里，太傻的人活不长。他活得好好的，说明他不傻。

“您又去净身房啦？”他跟上来，脚步轻快得像只雀儿，“听说今儿个又死了仨？”

“嗯。”

“哎呀，这净身房的活儿可真不是人干的。”他缩了缩脖子，做了个害怕的表情，“光想想那刀子，奴才腿都软了。”

我没理他，继续往前走。他跟在后头，像条甩不掉的尾巴。

“张公公方才还问起您呢，在司礼监发了好大的火。”

我脚步一顿：“为何事？”

“奴才哪儿敢问呀。”他又缩了缩脖子