第1章

第一章 一碗水赔了三百两
大清早，太阳还没露头，柳芽村的公鸡刚叫了第一嗓子，刘小乐就被**从被窝里*了起来。
“起来起来起来！赵财主家的长工今天又要来收租子了，你要是再给我惹祸，我打断你的腿！”
刘小乐迷迷糊糊地睁开一只眼，看了看他娘那张写满了“我是认真的”的脸，又闭上眼翻了个身，把被子往头上一蒙：“娘，赵财主家的租子不是上个月刚交过吗？怎么又要交？”
“上个月交的是夏粮，这个月交的是秋粮。”
“秋天还没到呢。”
“赵财主家的秋天比咱们家早两个月。”
刘小乐掀开被子坐起来，头发像个鸟窝，脸上的表情写着四个大字——“这也行”？
他娘已经把一碗稀粥端到了桌上，说是稀粥，其实就是一碗水里飘着几粒米，清澈得能当镜子照。刘小乐端起来喝了一口，寡淡得像喝白水，但至少是热的。
**刘老实坐在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，脸上的褶子比皱巴巴的衣裳还多。刘老实是个老实人，老实到什么程度呢？当年赵财主家的狗把他家的鸡叼走了，他去理论，赵财主说“这事得问狗”，他就真的去问狗了。
刘小乐随他娘，他娘姓周，人称周快嘴，说话又快又利索，十里八村没人说得过她。她最大的本事就是用三句话把人怼得说不出话来，然后在对方还在组织语言的时候，她已经转身走了。
吃完粥，刘小乐背上竹篓去山上打猪草。
柳芽村不大，几十户人家，散落在一条小河两岸。村东头住着赵财主，青砖大瓦房，门口两个石狮子，院子里种着从南方运来的花木，光是看门的狗就养了三条，一条比一条凶。
赵财主大名赵德茂，方圆百里最大的**，名下良田三千亩，佃户上百家。他这个人最大的特点就是抠，抠到什么程度呢？据说他家厨房的油罐子都是锁起来的，钥匙挂在腰间，做菜的时候亲自来倒油，一滴都不多给。
但赵财主有个儿子，叫赵大宝，跟**完全是两个物种。赵大宝圆滚滚的像个球，见谁都笑呵呵的，最大的爱好就是花钱，而且花得毫无章法。上个月花五十两银子买了一只鹦鹉，结果那只鹦鹉只会说一句“你是个傻子”，把赵财主气得半个月没吃好饭。
刘小乐打完猪草回来，路过赵财主家门口的时候，正好碰见赵大宝在院子里遛鸟——没错，就是那只只会说“你是个傻子”的鹦鹉。
“嘿，小乐！”赵大宝隔着院墙喊他，“进来玩玩！”
刘小乐本来不想进去，但赵大宝已经叫人开了侧门，连拉带拽地把他弄了进去。
赵家的院子是真大，刘小乐走进去脚都不知道往哪儿放。青砖墁地，抄手游廊，假山鱼池，处处都透着一种“我家很有钱”的气息。
赵大宝拉着他在廊下坐下，让人上了茶点了心，然后一脸神秘地说：“小乐，我听说你脑子特别好使，我爹上次被你气得三天没吃饭，真的假的？”
刘小乐差点被茶水呛死。
那事说来话长。上个月赵财主在村口设卡收过路费，说这条路是他修的，每人过路收两文钱。刘小乐正好要从那儿过，身上一文钱都没有，赵财主拦着不让过。刘小乐想了想，说：“赵老爷，我不从路上过，我从路边上过，路边不是你的吧？”说完从路边的水沟里蹚了过去，鞋湿了，但两文钱省了。
赵财主气得胡子都翘起来了，但又说不出什么不对，因为路边确实不是他的。
这事传遍了整个村子，刘小乐从此得了个外号叫“小机灵鬼”。
“赵少爷，你爹那不叫气得没吃饭，他那是养生，叫‘气饱疗法’。”刘小乐一本正经地说。
赵大宝笑得前仰后合，鹦鹉在架子上扑棱着翅膀，嘎嘎叫着：“你是个傻子！你是个傻子！”
赵大宝笑完之后，忽然凑近了一点，压低声音：“小乐，我跟你说个事，你可别往外传。”
“什么事？”
“我爹最近不知道抽什么风，非要跟隔壁村的钱百万较劲。钱百万买了一块玉，花了五百两，我爹就要买一块更好的，花了八百两。钱百万又买了一幅画，花了三百两，我爹就要买一幅更贵的，花了六百两