第4章

榆林知县：一个芝麻官的生死赌局------------------------------------------，深夜。，张勉把那道密旨读了第二十一遍。“依卫沂所拟十条**。不得有误。”，他每个都认识，连在一起却像天书。？，一个六十八，一个七十二，加起来一百四十岁，两杆长矛锈得拔不出来。撤不撤有什么区别？？，是去年从牙缝里省下来的。平价卖给胡人？平价是多少钱？胡人给什么？银子？羊皮？还是刀？？，集市三天开一次，最大的交易是王寡妇卖了两个鸡蛋换了三文钱。互什么市？，双手捂脸。，两榜进士出身，坐了五年冷板凳，好不容易放了个实缺，到榆林这个鸟不**的地方当知县。他的理想很简单：平平安安做三年官，考评拿个“中”，然后调回京城，继续坐冷板凳。，当知县还要赌命。“县尊！县尊！”，**都跑歪了。
“又怎么了？”
“百姓……百姓要逃了！”
张勉心里一沉。
王茂上气不接下气：“外面都传遍了，说**要撤防了，说**的要跑了，说胡人来了没人管了。东街的王家已经开始装车了，西街的***把门板都卸了要封窗——”
“谁传的？”
“不知道！满城都在传！”
张勉站起来，在屋里转了三圈，停下。
“召集所有差役，本县要贴告示。”
“告示上写什么？”
张勉张了张嘴，又闭上。
他想说“**有旨，不必惊慌”。但这句是假话，因为**的旨意就是“撤防”，这比“惊慌”还吓人。
他想说“本县与百**存亡”。但这句也是假话，因为他自己都不知道能不能活。
他想起卫沂策论里的一句话——那道密旨的附件里有卫沂的全文，他看了三遍，别的没记住，只记住了一句：
“天下神器，不可为也。为者败之，执者失之。”
他不懂这句话的意思。
但他隐约觉得，这句话在告诉他——别硬来，别抓着不放。
“告示上写，”张勉深吸一口气，“榆林城不设防，城门昼夜不闭。常平仓开仓粜粮，不论何人，按市价七成售粮，每人每日限购五升。边境互市，一切税赋暂免。百姓各安其业，勿惊勿虑。”
王茂听完，腿一软，直接跪了。
“县尊！这是送死啊！”
“起来。”
“县尊！”
“我让你起来！”
王茂爬起来，眼泪都出来了。
张勉盯着他，一字一句地说：“你听着。榆林城那两个老兵，挡不住任何人。常平仓那一千二百石粮食，胡人来了照样抢光。我们守是守不住的。既然守不住，就只能赌。”
“赌什么？”
“赌卫沂那个疯老头是对的。”
张勉推开县衙大门，夜风呼地灌进来，吹得烛火几乎灭掉。
“明早贴告示。现在，我去一趟柳家老店。”
“去那儿干什么？”
“去找一个比你我更懂胡人的人。”
柳家老店在榆林城东头，三间破瓦房，门口挂着一面褪了色的幌子，上面写着“柳”字。
张勉到的时候，已经快子时了。
店里还亮着灯。
他推门进去，柜台后面站着一个六十多岁的老妇人，头发花白，扎着蓝布巾，腰板挺得笔直。
柳婆婆。
“客人住店？”她头也没抬，在算账。
“不住店。本县是榆林知县张勉。”
柳婆婆抬起头，上下打量了他一眼，笑了：“县尊这么晚来我这老婆子的店，是有事吧？”
“**有令，榆林要开城互市，不设防。”
柳婆婆手里算盘珠子啪嗒一声停了。
她盯着张勉看了几个呼吸的时间，然后放下算盘，倒了两碗茶。
“县尊，坐下说。”
张勉坐下。茶是温的，不烫不凉。
“柳婆婆，听说你在榆林开了三十年店？”
“三十一年了。”
“跟胡人做过生意？”
“做过。胡人的皮子、马、牛羊，我这儿都收过。**的盐、茶、布，胡人从我这儿买过。”
“你觉得胡人怎么样？”
柳婆婆喝了一口茶，想了想。
“胡人也是人。”
“就这？”
“就这。”柳婆婆放下碗，“县尊，你见过胡人**吗？”
“没有。”
“我见过。”柳婆婆说，“那还是二十年前，一伙胡人骑兵路过榆林，抢了东街王家的粮，杀了王家的老头子。我当时吓得躲在柜台底下，抖了一夜。”
“那你还说他们是人？”
“因为后来我又见过另一件事。”柳婆婆说，“十年前，一个胡人老太婆赶着羊群过榆林，羊丢了两只，她在城门口哭。我那会儿已经不怕胡人了，出去问她怎么回事。她说不出汉话，比划了半天，我才明白她哭不是因为丢羊，是因为死了儿子。”
沉默。
“她儿子是怎么死的？”
“打仗死的。**和胡人打仗，她儿子被征了兵，死在战场上。她赶着羊去卖了，要给儿媳妇买盐。”
张勉没说话。
柳婆婆续了茶，自顾自说下去：“县尊，我活了六十多年，只明白一个道理——门开着，客人就进来。门关着，客人就撞门。胡人不是来撞门的，是我们先关了门，他们才撞的。”
她抬起头，目光清亮：“现在**要把门打开了？”
张勉点了点头。
柳婆婆笑了，眼角的皱纹像一把展开的扇子。
“那就开。我第一个出城。”
张勉看着这个老妇人，忽然觉得鼻子有点酸。
他一介书生，在这穷乡僻壤当了两年知县，挨过骂受过气，从没觉得**有什么意思。
这一刻，他忽然觉得——
也许，**，就是为了有人能在你面前说真话。
他站起来，对着柳婆婆鞠了一躬。
“县尊，使不得——”
“这一躬，不是本县鞠的。”张勉说，“是张勉鞠的。谢谢。”
他转身出门。
夜风更凉了，但他后背是热的。
回到县衙，他提笔写告示。手不抖了。
第二天一早，告示贴在了榆林城的四个城门。
全城炸锅。