第3章

外城猎场，初次试炼------------------------------------------，林焰就醒了。，是后半夜的雾气渗进来的。他在黑暗中睁开眼，有那么一瞬间，习惯性地朝阿石睡的方向看了一眼——那个角落空荡荡的，只剩下一床卷起来的破毯子。，没有多停留。。冷水泼脸。把昨天剩下的半块发霉干粮咽下去。，但比饥饿更强烈的是一种新的知觉——体内那团黑火比昨晚更稳了。它不再像一根随时会灭的蜡烛，而是像一颗刚埋进土里的种子，微弱但扎了根。他能感觉到它在血脉深处缓慢地跳动，和他自己的心跳形成一种奇异的二重奏。。具体是什么门槛他还说不上来，但身体的变化是实打实的。昨晚挖土时磨破的指腹，现在已经结了一层淡粉色的新皮；被裂口犬抓伤的侧腰也不再渗血，伤口边缘收得很干净。。骨骼发出细密的脆响，力道比昨天大了至少三成。。，推门走进外城的街巷。，分不清是太阳要出来了，还是黑雾又厚了一层。街巷里已经有了人影——几个佝偻的老人在翻捡昨天的垃圾堆，两个半大的孩子光着脚在泥水里跑来跑去，一个断了腿的汉子靠在墙根下，眼神空洞地望着头顶的灰天。。因为晚起的人，可能再也没有起来的机会。，脚步很快。他想去一个地方。，靠近黯域城墙破损处的那片无人区。。城墙破了几个口子，虽然被城防军草草堵上了，但那片区域的雾气比别处更浓，时不时会有小型畸变兽钻过缝隙溜进来。，那是找死的地方。但对林焰来说，那是猎场。
他需要源晶。一枚灰晶只够他跨进觉醒者的门槛，想要继续变强，就需要更多、更高品级的源晶。更重要的是，他需要磨炼那团黑火的用法。昨天那一击带着本能，今天他要的是掌控。
走了大约四十分钟，街巷越来越破败，人迹越来越稀少。最后几排歪斜的建筑消失在身后，前方是一片被废弃的工业区。锈蚀的钢架、坍塌的厂房、半埋在土里的巨型齿轮，在灰雾中矗立着，像钢铁巨兽的骸骨。
林焰放慢了脚步。
这里已经很靠近城墙了。空气里的黑雾浓度明显升高，从薄薄一层变成了齐膝深的浓稠流质，踩进去像蹚在水里。雾气碰到他的皮肤，带来一阵微弱的刺痛感，但很快就被体内跳动的黑火驱散了。
他没有不适。
换作普通人，在这种浓度的黑雾里待上十分钟就会出现轻度污染症状——皮肤起疹、头晕恶心、脾气暴躁。但他什么感觉都没有。黑火在他体内自动运行，像一个不眠的守卫，把所有试图侵入的污染都挡在门外。
林焰不知道这是天生的还是觉醒后才有的，但这张底牌让他敢于站在别人不敢站的地方。
他在废墟间穿行，目光扫视着地面。
猎物的痕迹。
砖缝里嵌着几撮黑色的兽毛，沾着干涸的腐蚀液。一截生锈的管道上留着三道平行的爪痕，从角度和深度来看，体型比昨天那头裂口犬稍小，但也不容小觑。他用手指摸了摸爪痕边缘——铁锈还是新翻的，说明留下痕迹的东西没走远。
林焰弯下腰，从地上捡起一根钢管。拇指粗，一头被压扁了，带着锋利的断口。他把钢管掂了掂，当做临时武器，然后循着痕迹往废墟深处走去。
越往里走，雾气越浓。周围的能见度已经降到不足十米，所有的声音都被雾气吞掉了，静得让人耳鸣。偶尔从远处传来一声低沉的嘶吼，又很快被黑暗吞没。
他穿过一栋倒塌的厂房，脚下的碎玻璃咯吱作响。然后停下了脚步。
前方二十米外，一团黑影正趴在一堆废料上。
那东西体型和大型犬差不多，长得却像一只被剥了皮再重新拼起来的蜥蜴。四条畸形的腿反关节弯曲，背上戳出几根不对称的骨刺，嘴巴裂到耳根，嘴里密密麻麻全是针一样细的牙齿。
它正在啃食什么东西。林焰看清了那是什么——半只人的手臂。
他的瞳孔微微收缩，但面色不变。
畸变兽。针齿蜥。比他昨天对付的裂口犬体型小，但速度更快，牙齿带剧毒。这种东西喜欢在雾区边缘活动，专门猎杀那些跑来捡破烂的外城流民。
林焰没有立刻动手。他矮身藏在一截倒塌的水泥柱后面，调整呼吸，让自己的心跳尽量平稳。他在观察。
针齿蜥的进食方式是半撕半吞，每吃一口就会抬头环顾四周。它的耳朵是两排裂开的骨孔，能捕捉到极细微的声响。但它的眼睛是灰白的，和裂口犬一样没有瞳孔，说明它的视力很差，主要靠听觉和嗅觉。
林焰缓缓吐出一口气，在心里默默计算。
速度很快，听觉得好，嗅觉灵敏。牙齿剧毒。正面硬碰不行。
他把手张开，尝试唤醒那团黑火。
掌心一热，黑色的火光从皮肤下渗出来，微弱但稳定。他没急着释放，而是试着控制它——让它缩小，缩到只裹住指尖；让它流动，从指尖移到掌心，再从掌心移到拳面。黑火像一团听话的泥巴，随着他的意志变换形态。
昨天那一战，他是被动爆发的，黑火烧掉了裂口犬，但也差点把他自己抽干。今天不一样。他要练的是收放自如，在最小的消耗下达成最大的效果。
他压低身形，悄悄绕过水泥柱，从侧面接近针齿蜥。每一步都踩在松软的泥土上，不发出一点声响。距离十五米。十米。八米。
够了。
林焰猛地暴起。他不是直线冲刺，而是斜着切过去，在针齿蜥的侧后方出手。右手的钢管裹着一层薄薄的黑火，对准那排骨刺之间的脊椎关节狠狠砸下去。
“咔嚓！”
不是钢管砸断骨头的声音，而是钢管被黑火烧得滚烫，在接触的一瞬间直接将骨刺表层的气化了一截。针齿蜥发出一声尖利的嘶叫，整个身体像弹簧一样弹起来，尾巴带着风声扫向林焰。
林焰已经侧身让开了。
他发现自己的反应速度比昨天快了不止一个档次。以前的身体需要大脑下达命令才能行动，现在却是身体在感知到威胁的瞬间就自动做出了闪避。肌肉像被重新训练过一样，灵敏得让他自己都意外。
针齿蜥转过身，那张裂到耳根的嘴巴大张着，露出满口针牙。它嘶嘶叫着，后背那些不对称的骨刺全部竖了起来，整条身体像充了气一样膨胀了一圈。
这是它的防御姿态。林焰不打算给它反扑的机会。
他这一次没有用拳头。他把力量全部集中到右手的指尖，五根手指上同时冒出黑火，压缩成五道极细的黑色火线。然后他学着昨天的感觉，但不是用拳头去砸，而是用指尖去划——五道火线从侧面划过针齿蜥的脖子，在它的鳞甲上留下五条焦黑的切口。鳞甲被切开，下面的灰色肌肉暴露出来。
针齿蜥发出了一声比刚才更尖利、更愤怒的嘶叫，四条反关节的腿同时发力，整条身体化为一道灰影，张开大嘴直扑林焰的面门。
很快。但不是挡不住。
林焰侧身，那排针牙几乎是擦着他的耳朵过去的。在它扑空的一瞬间，他旋身绕到它的侧面，左手按住它的后颈，右拳裹着黑火，对准已经被切开的那道伤口，一拳砸进去。黑火顺着伤口钻进针齿蜥的体内。
针齿蜥的身体猛地僵住了。它大张着嘴，喉咙深处发出一声短促的嘶鸣，然后全身的鳞甲开始从内向外崩裂——黑火在它体内炸开了，不是爆炸的炸，是像树根一样在它的血肉里蔓延，烧掉污染，切断生命。
不到三秒，那条膨胀的身体就塌掉了，变成一堆瘫在地上的干瘪皮囊。黑火从皮囊的缝隙里钻出来，回到林焰的掌心。
他站在**前，呼吸平稳，额头上只有一层薄汗。
比昨晚强。比昨晚稳。而且他用了更少的火焰，达到了更精准的效果。不是用蛮力去灌，而是找到弱点，用最小剂量去刺。这让他很满意。
他蹲下来，用钢管撬开针齿蜥的胸腔。在肋骨交错的缝隙深处，一枚乳白色的晶体嵌在那里，黄豆大小，表面细腻得像瓷器。白晶。比灰晶高一个品级的源晶。
他把白晶抠出来，擦干净上面的粘液，对着灰蒙蒙的天光看了看。晶体内部有一团缓缓旋转的雾气，像被冻住的一滴牛奶，握在掌心温温的。
灰晶对应觉醒级，白晶对应锻体级。
昨天那头裂口犬掉的灰晶，让他跨入了觉醒者的门槛。这枚白晶的能量更纯，品级更高。如果能成功吸收，对他的提升会比昨天大得多。但他没有急着吸收。昨天吸收灰晶时那种撕裂筋脉的剧痛还记忆犹新，白晶的能量更猛烈，在没有安全环境的情况下贸然吸收，万一中间被打断，后果不堪设想。
他把白晶贴身收好，站起身准备离开。走了没几步，忽然听到一阵细微的呜咽声。
林焰停下脚步。
声音从一堆倒塌的预制板下面传来。他循声走过去，搬开两块碎了一半的水泥板，看到一只瘦骨嶙峋的灰猫正缩在缝隙里。猫的左后腿被一块碎玻璃划开了一道口子，伤口边缘已经开始发黑——那是被污染的痕迹。
灰猫看到林焰，有气无力地叫了一声，那双泛灰的眼睛盯着他，既没有敌意也没有期待，像是已经接受了即将到来的死亡。
林焰沉默了两秒。
然后他蹲下来，伸出右手，把掌心贴在灰猫的后腿伤口上。黑火冒出来，极薄的一层，小心翼翼地舔过伤口周围那些正在蔓延的灰色纹路。这次他用的是和阿石一样的方式——不是焚烧，是净化。只让火焰吃掉污染，不伤及**本身。
灰猫的身体剧烈颤抖了一下，但没有叫。它看着林焰，那双灰白眼睛里的浑浊一点点褪去，露出下面原本的淡绿色。伤口边缘的黑色被黑火一丝丝抹掉，露出了鲜红的、健康的血肉。
过了大约半分钟，林焰收回手。灰猫低头舔了舔伤口，然后抬起头，用那种只有猫才会有的傲娇表情，轻轻蹭了一下他的手掌。
林焰把刚才从针齿蜥身上割下来的一小块没被污染的肉放在地上，转身走了。
灰猫叼起肉，没有立刻吃，而是站在原地，目送他消失在雾气深处。
走出工业区时，天已经完全亮了——虽然“亮”只是相对而言。外城的天永远是灰色的，阳光能穿过防护罩和黑雾的夹层照下来的部分，最多只够在地上投下一层淡薄的影子。
林焰的收获不错。一枚白晶，一次成功的猎杀，一次控火技巧的实战检验。他沿着原路往回走，快到居住区时，远远看到一群人围在一面斑驳的水泥墙前，闹哄哄地议论着什么。他走近了才看清，墙上贴着一张新告示。
“猎团招募季——内城各大猎团面向外城招募见习猎手。凡通过选拔者，可获得猎团编制及相应源晶配给。报名地点：各猎团驻外城办事处。”
告示下面印着一排猎团的徽章和名称。围在告示前的人群里有跃跃欲试的年轻人，有摇头叹气的老人，也有几个和他年龄相仿的流浪者，眼神里透着和昨天的他一样的饥饿感。
猎团。超凡圈子。
昨天阿石临死前说的那些话又浮上来——关于觉醒者的事情正是在地下赌场听来的那些。而在外城，能带人走出去的路只有一条，就是加入猎团。哪怕只是当最低等的见习猎手，也意味着能吃上稳定的口粮，能接触到真正的源晶，能在黯域里猎杀畸变兽，一步步往上爬。
林焰站在人群外围，默默看完了告示上的每一个字。然后他把手**口袋，指尖触碰到那枚白晶光滑的表面，转身走向了告示上标注的报名点方向。