第1章

清晨的天光刚透进沈府后宅，院子里还浮着一层薄雾。雕梁画栋的正院静悄悄的，连扫地的婆子都放轻了动作。檐下的铜铃被风一吹，叮当响了一声，又迅速归于沉寂。
姜明璃坐在花厅里的绣榻上，背脊挺直，手里捏着一方素帕，轻轻掩在唇边。她穿了件月白褙子，银线绣着细枝梅花，十指套着鎏金护甲，在晨光里泛着冷光。外人瞧见这副模样，只道是位温婉端庄的主母，连呼吸都不敢重了半分。
可她眼底没什么笑意。
昨儿下午，庶女沈如烟穿着大红襦裙，在西跨院门口拦住两位老妈妈，嗓门提得老高：“我娘怀的是少爷，将来我在府里就是长姐，谁还听那无子之人的吩咐？”话传到她耳朵里时，已经添油加醋了好几轮。
她没动气，也没叫人去训斥。正妻若为几句闲话就发落庶女，倒显得心虚了。但她心里清楚，这一胎来得巧，李红袖前两年都没动静，如今突然有了身孕，还一口咬定是男胎，背后必有人推波助澜。
更巧的是，把脉的老嬷嬷是城南回春堂的陈婆子，早年跟李红袖还有点不清不楚的旧交。这事没人明说，但府里几个老人心里都有数。
姜明璃不动声色，只让贴身丫鬟去打听了一圈，把沈如烟这几日走动的路线、说过的话，一条条记下来。午膳过后，宾客散尽，她遣退左右，只留一个空茶盏摆在案上。
“叫周嬷嬷来。”她说。
周嬷嬷进门时脚步很稳。五十出头的人，穿了件深灰比甲，腰板笔直，脸上带着寻常仆妇的恭顺。她在堂前站定，垂手而立，声音平缓：“**唤我？”
姜明璃没抬头，指尖在护甲上轻轻一敲，低声道：“你去查一查，这‘男胎’的说法是从哪儿传出来的。尤其是那个陈婆子，是谁请来的？什么时候进的府？有没有人给她递过赏钱。”
周嬷嬷眼皮没抬：“要惊动老爷那边吗？”
“不必。”姜明璃摇头，“别让人看出你在查，也别让李姨娘察觉。咱们现在缺证据，闹大了反而被动。”
周嬷嬷应了声“是”，转身就走。动作干脆利落，连衣角都没多摆一下。
她穿过花厅外的回廊，脚步不紧不慢。路过假山石时，两个洒扫的丫鬟蹲在那儿擦石凳，嘴里嘀咕着：“听说了吗？姨娘这一胎要是成了，咱们这些旧人怕都要挪地方了……”话音未落，抬头看见周嬷嬷，立马噤声，低头继续干活。
周嬷嬷像没听见一样，径直往前走。
到了角门处，守门的婆子见是她，忙迎上来：“嬷嬷这是要出门？”
“**让我去城南旧铺取些账册。”周嬷嬷从腰间解下一块铜牌递过去，“说是前年收租的单子对不上，要重新核一遍。”
婆子接过牌子看了看，点头放行：“您慢走，这边我给您记着。”
周嬷嬷点点头，迈步出了角门，身影很快融进晨雾里。
府内恢复安静。
姜明璃仍坐在内堂，手里换了盏新茶，热气袅袅上升。她望着窗外那棵老梅树，枝头刚冒新芽，风吹过来，晃了晃，又静止不动。
她嘴角微微一扬，帕子再次掩上唇角，像是笑了，又不像。
远处传来打更的声音，一下，两下。
正院里没人说话，也没人走动。仿佛刚才什么都没发生过。
但有些事，已经开始了。
周嬷嬷回府时，天已近午。她脚步未停，径直穿过角门，灰比甲下摆沾了点泥灰，也没拍一拍。守门婆子照例点头，她只略颔首，便往正院去。到了花厅外，见小翠正蹲在檐下摆茶具，便低声说了句：“账册取回来了。”
小翠抬头，眼睛一亮：“查清了？”
周嬷嬷不答，只道：“**等着。”
姜明璃坐在花厅里，手里翻一本《女则》，其实没看进去几个字。听见脚步声，抬眼瞧见周嬷嬷进来，便把书往案上一搁，端起茶盏吹了口气。
“回来了？”
“回来了。”周嬷嬷站定，声音不高，“陈婆子前日收了三钱银子，是西跨院的小丫鬟送去的。人证物证都在，连那包银子上的红纸都留着，写着‘安胎赏’三个字。”
姜明璃没说话，手指在护甲上轻轻