第2章

私窃库银、伪造账目，奉令缉拿。带走。”
江然的胳膊被拧得生疼，但他没有挣扎。他被差役推出门时脑子里只有一个念头——他交上去的那份汇报没有原件，没有底稿，所有证据都封存在档案架的最顶层。但他是唯一一个知道证据在哪的人。如果他死在牢里，证据就永远没人找得到了。
到了刑部，他被直接扔进了地牢的单间。牢房里没有窗户，墙壁渗水，地上铺的稻草潮得能拧出水。牢门锁上后他听见外面两个狱卒在聊天——“听说户部又抓了一个？嗯，上一个姓赵的自己辞了。这个更愣，才来几天就往外捅。他捅到谁了？还能谁？左侍郎周大人呗。”
江然靠坐在潮湿的墙壁上，把脸埋进膝盖里。他不是被冤枉的。他查出来的那些数字，他自己都没有完全看懂。但他捅到了一个人——左侍郎周敏达。那个在户部排名仅次于尚书的男人。
当天夜里，牢门再次被打开。两个狱卒端着一壶酒和一只杯子走进来，放在他面前。领头那个面无表情地说了四个字——“大人用吧。”
鸩酒。
牢门外忽然传来一阵极轻的脚步声，然后是狱卒惊讶的声音——“沈大人？您怎么来了？”一个女子的声音响起，不高，但很稳：“户部江南司员外郎沈知言。此人涉及江南盐税案，本官尚有多处疑点未问清。在案子审结之前，此人不能动。”
牢门重新打开。江然抬起头，和门口站着的女子四目相对。沈知言穿着一身石青色官服，腰上系着江南司的铜制鱼符，身后的狱卒还在犹豫，她已经跨过牢门走到他面前蹲了下来，把地上那壶鸩酒拿起来闻了闻，然后放在牢门外——“这壶酒凉了，劳烦换壶热的。”
江然坐在地上抬头看她。她和他对视了片刻，然后她从袖中取出一样东西放在他面前——不是手帕，不是药，是他在档案室封存的那份审计底稿。那份东西明明藏得极其隐秘，但此刻正端端正正地铺在他脚边，上面沾着新鲜的血迹。血迹不是他的，是老孙的。老孙替他挡下了第一次搜捡，把底稿带出档案库时被台阶绊倒磕破了额头。他活了大半辈子都在和稀泥，最后把自己摔成了证据链上第一个见血的人。
沈知言把底稿翻到第三页，指着那个“民欠”二字，又指着下面他画的双红线。然后她抬头看他——“你做的东西，我看得懂。江主事，你这份底稿上的数字全对。但有一件事你猜错了——你不是唯一一个发现这些账有问题的人。”
---
第二章：不干净的钱
沈知言把江然从刑部地牢里捞出来的第二天，带他去了一个地方。不是她的官廨，不是太傅府。是老孙家。
老孙坐在床上，头上缠着渗血的布条，手里捧着一碗热茶，精神头倒还行。他看见江然，不好意思地笑了笑——“江主事，老孙没用，摔了一跤。底稿没弄脏吧？”江然说没脏，孙叔您怎么知道我把底稿藏哪了。老孙低头喝了一口茶——“档案库里每一本账册我都知道放在哪。你第一天来我就看出来了，你不是来混日子的。你翻账本的方式和赵砚一模一样。”
赵砚。原户部江南司郎中，连续三年考绩甲等，然后突然被平调去太仓管粮。沈知言说赵砚在被调任之前，曾私下抄录过所有经手账册的副本。但太仓库房三年前失火——就是他调任的第二个月——所有库存账目全部烧毁。火灾定性为意外，赵砚被记过一次。
“三年前江南司的盐税账有一个很小的漏洞被赵砚抓到了。他当时以为是笔误，找当事人核对——当事人直接翻了脸。他被调去太仓是因为他查到了不该查的东西。他被记过是因为火烧太仓根本不是意外。”
江然顿了一下：“那把火是灭口？”
“不是。是灭账。太仓里存着江南司过去十年的原始拨付凭证。烧了那些，就再也没有人能查清江南司到底吞了多少。”
江然问赵砚现在在哪。沈知言说还在太仓，被降成太仓大使，从五品降到从七品，守着一个被烧成废墟的仓库。他没辞官，因为他手里还有一本账——太仓