第4章

出来的那股气味。他把水倒了，在裤子上擦干手，抬头看老枪。老枪正沿着河岸往上走，走得很慢，每一步都先用脚尖探一探地面积雪的硬度。
他找到了荻画的那道山沟。
山沟很窄，两面是陡峭的碎石坡，中间夹着一条弯曲的干河床，进去之后天空只剩下头顶上一道长条。谷口被几块从坡上滑下来的巨石半掩着，如果不是从冰河方向专门往这边找，根本不会有人注意到这里还藏着一个入口。老枪在一块巨石后面蹲下来，从怀里掏出荻的炭画图对照了一下方向，然后朝秀才打了个手势。压低身子，别出声。
他们贴着碎石坡的边缘往山谷深处摸进去。走了大约两里，谷口忽然开阔起来，眼前豁然出现一片被削平了的台地。台地上有三排木棚，每一排都冒着炊烟。木棚之间有黑点在移动，那是人，穿着帝**服的人。台地最里面有一道被炸开的山壁，山壁上露着黑色的矿脉，几个工匠正攀在矿脉上用锤子和凿子敲打。矿渣从山壁上滚下来，顺着一条人工挖出的沟槽直接滑进冰河的支流里，灰白色的水翻涌着往下游淌。
秀才趴在碎石坡上数那些人。数到一百的时候他停了，因为后面还有更多人从木棚里出来。老枪也在数，他的嘴微微动着，嘴唇无声地报着数字。数完之后他闭上眼睛，把额头抵在枪托上，保持了这个姿势很久。
寒铁矿。秀才把声音压到最低，书院地质课上学过，产于高海拔断裂带，色黑质硬，炼出来的铁比普通铁硬两倍以上。龙脊山北侧是蛮族领地，这种矿脉按协议不能动。
老枪睁开眼睛，没有回头。他说：他们知道不