第5章

暗夜磨刀------------------------------------------。。黑暗中，他听见了那东西的呼吸——低沉、绵长，带着胸腔共鸣时发出的嘶嘶尾音。那不是人的呼吸，也不是任何他熟悉的野兽。它的频率太慢了，慢得像冬眠中的蟒。，醒了。它也是被地龙翻身惊醒的。“都别动。”赵烈压低声音，用一种几乎是从牙缝里挤出来的音量，“不要跑，谁跑谁先死。”。这不是因为大家冷静，而是因为老宋已经用一只手死死按住了身边两个人的肩膀。在完全看不见的情况下，触觉比语言更有力量。。碎石被碾压的声音从矿道深处碾过来，很慢，但每一下都扎实——不是爬，是碾。是那种体型足够大才会有的移动方式，腹部的鳞片刮过碎石，发出细密而连续的沙沙声，像有人在黑暗中不停地撕布。。能发出这种声音的蛇，胸径至少在**腰围以上。长度无法判断，但从矿道裂缝那头的回音来估，少说两丈。不是巨蟒，巨蟒不会活在这种贫瘠的山体里。是蟒——岩蟒。一种能在矿道和山洞里存活的古老物种，以鼠类、山鸡和偶尔掉进矿坑的活物为食。。它能吃的东西，囚犯早就抓光了。这条蟒饿的时间很可能比他们要久得多。。饥饿了足够久的大型掠食者，是不要命的。“赵烈……”阿良的声音在黑暗中抖得几乎散架，“它吃了刘老三的尸首……”。他听见了。那阵黏腻的蠕动声先是停在了老拐方才发现刘老三**的位置，然后响起了骨头的碎裂声。那蟒不吐骨头，它直接连骨带皮一起吞。整个过程持续了约莫十息的工夫，然后是短暂的无声，接着——腥气重新开始移动。它冲着活人来了。“所有人，听我说。”赵烈开口。声音压得很低，但语速极快，像是在黑暗中拉紧一根细钢丝，“这东西靠闻气味和感应地面震动来锁定猎物。现在全部站起来，慢慢往岩缝方向退。不要跑，跑起来地面震动大了，它会立刻扑。老宋，你排最后，确保没人落单。你怎么办？我留在这儿。”，黑暗中看不见他的表情，但他没再说话。因为他明白——这群人中只有赵烈手里有那把钝镐，也只有赵烈有和大型野兽搏斗的经验。猎人，他们都记得这个名字。赵烈或许读过他们的记忆，但他们只读到“猎户”两个字，不知道这个猎户曾在另一个世界的山地丛林里与野猪和猛虎搏过命。
众人开始向后移动。动作在黑暗中显得笨拙而缓慢，赤脚踩在碎石上不可避免地发出声响。那岩蟒的蠕动声停滞了一下，然后方向变了。它锁定了更大的目标群。
赵烈没有让它扑过去。
他向前跨了一步，猛地用钝镐砸在侧面的岩壁上。“当”的一声巨响，碎石四溅，矿道里回荡着刺耳的金属撞击声。岩蟒的注意力瞬间被拽回来——它听不见声音，但岩壁的震动对它来说就是一幅清晰的热感图。
腥风扑面。
赵烈侧身倒地，不是退，是倒向侧前方。这一下躲得极险——他能感到一团冰冷**的巨力擦过他的右肩，撞上了他身后的岩壁。岩石碎裂的声响混着鳞片刮过石面的刺耳摩擦，靠听觉分辨，只闻轰隆一声闷响，碎石哗啦啦地砸了满地。
两丈。这还不包括尾巴。若算上尾部的抽打范围，这岩蟒在狭窄矿道里的攻击距离足有四丈。赵烈落地翻身，手上已经握紧了那把钝镐。他没有退——在这种距离上跟蟒蛇比速度是找死，唯一的活路是近身。
岩蟒一击不中，在原地盘了起来。赵烈听见鳞片摩擦的声音在迅速收紧，它在蓄下一次扑击的势能。黑暗中很难判断它真正的头部位置，但赵烈没去判断——他的右臂已被一块碎石划开，血顺着小臂往下滴。血是热的。用血找蛇，比用眼睛更快。
他抬起右手，将血滴在左前方三步的石面上。
两息。碎石碾压的声音戛然而止，然后一股腥风精准地扑向他左前方的血滴。赵烈这次没有躲。他迎上去，一镐砸下。钝镐的镐尖是卷了口的，但天生神力砸在蛇头上，哪怕没有锋刃，也足够致命。一声沉闷的钝响，岩蟒头部被砸得狠狠磕在地上，整个前半截身体剧烈翻腾，鳞片刮过碎石溅出**火星。
赵烈第二镐砸在同一个位置。第三镐。岩蟒的尾巴从左侧抽过来，像一根裹满鳞片的铁鞭，结结实实地扫在他肋下。赵烈闷哼一声，肋骨一阵剧痛，整个人被甩出去几步远，镐也脱了手。那岩蟒吃痛之下疯了般地翻腾，鳞片下的肌肉暴胀出可怕的力量，将矿道侧面的碎石壁打得稀烂。
赵烈翻身爬起，没有去捡镐。他摸到了腰间的东西——用破布衫撕成的布条。他抽出一条，在右手上飞快缠了三圈，单手撑地，迎着翻腾的蟒身直接扑上去。他卡住了蟒蛇下颌，用膝盖压在岩蟒颈背上，用右掌抵住它的额鳞，左手死死扣住它七寸。
压住。然后用全力拧。
蛇颈的鳞片粗粝如铁，隔着一层破布都扎得他掌心生疼。但这具身体的力量是赵烈的——是那个能和野猪角力、能用肩膀扛断水火棍的猎户赵烈的。他双臂肌肉绷紧，青筋暴突，像拧一根巨缆般死命一拧。
喀。
蟒骨错位的声响在黑暗里异常清晰。那具臃肿的蟒身骤然僵直，旋即瘫软下来，鳞片在碎石上刮过最后一阵沙响，末了彻底归于安静。
矿道里只剩下赵烈粗重的喘息。
“……死了？”阿良的声音从岩缝方向传来。
“死了。”
赵烈松开手。他肋下被蟒尾扫中的地方像塞了一块烙铁，每喘一口气都疼。但他没有坐下来休息。他在黑暗中摸到蟒尸，用手指丈量它的长度——与他估算的差不多，两丈出头。然后他摸到了腹部那处鼓胀，那是刘老三。他没说什么，只是拿起那把钝镐，用镐尖在蟒腹上划了一道口子。
血涌了出来。蛇血。带着一股浓烈的腥味和某种说不清的土腥气，是这矿道地底深处本该最稀缺的东西。但此刻，它是液体。是蛋白质。是一条命。
“谁有水囊？碗也行。”赵烈回头。
栓子从***里摸出一只豁口的陶碗，摸索着递过来。赵烈接了碗，在蟒腹那道口子上接了满满一碗蛇血。他端起来，面不改色地灌了下去。
腥。极度的腥，几乎是凝固了的血块带着鳞片碎片一起滑进喉咙，胃里立刻翻涌起强烈的恶心。他硬压下去。在野外生存训练里，蛇血是少数能同时补充水分和蛋白质的东西。他们可能还要在这矿道里困很久，每一滴能入口的液体都可能是活下去的差价。
“都过来。”他说，“一人一口，不管多恶心都咽下去。”
没有一个人拒绝。人在真正饿极了的时候，连馊粥里的软土都咽得下去，新鲜的蛇血相比之下几乎是盛宴。阿良喝完一口后还舔了舔嘴唇，声音里带着一种劫后余生的茫然：“热乎的……还挺鲜。”
赵烈没接话。他用钝镐把蟒腹的肉剔下来，分给众人。生蟒肉，腥膻如铁锈，嚼起来像在啃一块裹了砂砾的旧皮靴。但每个人都嚼了，咽了，然后伸手要下一块。他们嚼着蟒肉的同时，碎石下被掩埋的同伴也被一个个刨了出来——又有一个活口，是丙字洞被塌方波及的老孙头，命大，只被砸断了两根手指，捡回一条命。
“赵大哥。”阿良忽然开口。他嚼完了手里的蟒肉，声音在黑暗中有了一点人味，“你以前……是做什么的？”
“猎户。”
“猎户都这么厉害吗？”栓子插嘴，“连两丈长的蟒都能空手拧死……”
“我打过仗。”赵烈淡淡说了四个字。
黑暗里沉默了一会儿。老宋呵了一声，说不出是信还是不信。但他没追问。在黑石矿场待久了的人都懂一个道理——一个人过去是谁不重要，重要的是现在谁最可能带他们活着出去。
赵烈趁着众人分食蟒肉的时间，开始重新盘问每个人的来路。这是他早就想做的事，但之前矿洞里各怀心思，问多了反而让人防备。现在不同了。危机像一块磨刀石，把所有人的戒备都磨掉了一层。人在共患难的时候嘴最容易松。
“老拐，你是哪年进来的？”
“景云十七年。”老拐的声音闷闷的，“原来在府城开杂货铺，得罪了府衙的师爷，给我安了个‘窝藏逃犯’的罪名。”
“逃犯是什么人？”
“哪有什么逃犯。那师爷自己收了钱放跑的人，回头拿我顶缸。”老拐冷笑了一声，“府城那些**的，哪个不是拿别人的命填自己的窟窿？”
“府城？”赵烈抓住了***，“哪个府？青溪县的上官是哪？”
“平阳府。”老宋接过话头，“青溪镇归平阳府管。平阳府同知姓韦，是京里韦相的门生。这地方从头烂到脚，县里刮一层，府里再刮一层，底下的人连骨头渣都剩不下来。”
赵烈没有说话。他记下了一个新的名字——韦相。他想起了刘丛在公堂上那份从容不迫的嚣张，也想起了刘丛明知自己无罪却能面不改色地罗织构陷的底气。一个县尉敢这么肆无忌惮，上面肯定有人撑腰。
“这姓韦的，跟刘丛什么关系？”他问。
“你说同知大人？”老拐想了想，“好像是姻亲。刘丛的夫人跟韦同知的夫人是堂姐妹。这两家绑得紧，一个在县里咬，一个在府里兜——但凡咬出点油水，两家分肥。”老拐顿了顿，补充道，“这些事府城里妇孺皆知，只是没人敢说。”
“你怎么知道的？”
“我老拐开杂货铺的时候，府衙的采买都从我那儿走。什么东西值多少钱、谁家收了谁家的地、哪个人头用了哪笔银子——全写在账本上。那些账册虽然被师爷烧了，但账目都在我脑子里。”
赵烈在黑暗中睁开眼睛。
“说说。”他说，“捡你知道的说。”
老拐便说了。
他说刘丛这几年如何借着“通匪”的名头大肆勒索商户，稍有不从的就被安上匪名，家产充公；说刘芒仗着老子的势力在镇上****，欺负民女只是其中一桩；说平阳府那边也不干净，韦同知拿着“清匪”的奏折从**套了银子，转头就拿来给自己修别院；说那些被“充公”的田产产业，最后都进了刘家和韦家的私库。
“张家那事，你们知道吗？”赵烈忽然问。
“哪个张家？”老拐愣了一下。
“青溪镇张屠户。他女儿。”
沉默。然后老拐叹了口气：“知道的。张屠户的女儿被刘芒看上，不是一天两天了。听说刘芒早就放过话，说张屠户敬酒不吃吃罚酒——结果没过几天，就出了你这档子事。镇上都传，那是刘芒故意引你上钩的。”
“什么意思？”
“那日张屠户的女儿去山上采药，刘芒早得了信，在山上等着呢。你路过出手，正好中了套。刘家本来就要动张家，只是缺个由头拿住你——你那一拳，正好送上门。”
赵烈慢慢攥紧了手里的钝镐镐柄，又慢慢松开。
他不是没想过这种可能性。原主赵烈是个耿直性子，路见不平就出手，从不多想一息。在别人眼里，这种性子叫侠义；在刘芒眼里，这叫好利用。
“张家父女，现在怎样了？”
没人说话。
赵烈没有追问。沉默本身就是回答。
他换了个姿势，后背靠着岩壁。肋下的蟒伤在隐隐作痛，但他现在没有心思管疼痛。老拐的话像剥洋葱一样剥开了他之前没看清的真相——他不是因为“惹错了人”而被送进黑石矿场，他是从一开始就被设计进了局。不是意外，是陷阱。不是倒霉，是棋子。
而棋子，用完就会丢。
即便他能活着走出矿场，刘丛也不会放过他。杀刘芒、打护院、**人质、当堂顶撞——一个县尉想弄死一个逃犯，太容易了。更不要说张家的事已经把他绑在了这桩恩怨上。他不是旁观者，他是仇人。仇人不死，刘丛睡不安稳。
所以光逃出矿场不够。光活下去也不够。
他必须变得足够强大，强大到没有人敢再把他当成棋子。
赵烈收回了思绪。他从地上捡起一块拳头大的矿石，在岩壁上试了试硬度。黑石太脆，做不了刀。他换了一块从蟒腹旁捡到的石头——那是岩蟒吞下去的一块沉积岩，被胃酸腐蚀了一多半，剩下的部分坚硬而有着天然的锐角。他用钝镐的镐柄将它敲成两半，取最小的那块握在手里，在岩壁上反复磨削。
磨刀的声音很轻，咝咝咝的，像是蛇在吐信。
“你在做什么？”老宋问。
“做刀。”赵烈头也不抬，“石头不趁手，蟒骨尖刀也可以。一件武器在关键时刻比十字镐好使。”
他顿了顿，黑暗中磨刀声依旧平稳，嗓音也平稳。
“从现在开始，你们不再是无头**。”他说，“从哨卡分布到**规律，从哪个箭楼夜里有空档到巡逻队夜哨最疏忽的时刻——我全部讲一遍。每个人都要记住。”
众人在黑暗中不自觉地往他身边靠了靠。
“我们的机会在丑时三刻。箭楼换岗之前的半柱香，是整夜最松懈的时刻。丁字十六号洞尽头那条岩缝通往山体表面，出口靠近溪道。溪道里没路，但水流往山下走。现在趁天亮还有段时间，我来分配几个人的位置——有谁是腿脚全乎没伤的？站好，从现在开始记住，你们的任务不是保护自己，是保护身边那条腿慢的。谁先乱，谁死。”
众人没有回答。但呼吸声变了。从刚才的恐慌，变成了一种压抑的、集中的静默。这种静默赵烈听过很多次，每次都是在即将开始的任务前夕。
“老宋。”他叫了一声。
“在。”
“你是矿场的老油子，你得帮我把一件事弄准——出了溪道往东走三里，就是黑石山的支岭。支岭上有一片废弃的炭窑，如果有人要在山里临时驻扎，那里最合适。刘安如果要进山搜人，他派几个人、走哪条路、从哪个方向**来——你凭感觉告诉我，越细越好。”
老宋沉默了好一会儿，独眼在黑暗中仿佛在努力回忆什么。然后他开口，声音带着一种老矿工特有的笃定：“刘安手下能打的就那几个。老三算一个，还有两个姓郑的兄弟，是刘安从老家带来的族人，心狠手辣。其余的都是混饭吃的衙役，平时拿鞭子抽人还行，进了山腿都软。他们不敢分散走。顶多分两路，一前一后，从矿场正门出发走到岔路口就没了胆子，不会深入。”
“足够了。”
赵烈将那把石刀在指尖试了试锋口。还不够利。但他有的是时间磨。天亮之前还有至少两个时辰，他需要的不只是一把刀，他需要一支知道自己在做什么的小队。哪怕这支小队只有十一个人，哪怕他们赤脚赤手、浑身是伤——有方向的人和没方向的人，是两种人。
而在黑石矿场，没有人比赵烈更清楚方向在哪里。
他继续磨刀。黑暗中石刀刮过岩壁的声音均匀而持续。这声音，在黑暗潮湿的矿道里回荡，像什么东西在生长，在积蓄力量。