第4章

断腿风波------------------------------------------，北风卷着碎雪沫子跟淬了冰的细沙似的，狠狠砸在周家大院青灰斑驳的院墙之上，呜呜咽咽的风声穿堂过巷，绕着飞檐兽角盘旋嘶吼，把整座百年老宅裹进一片刺骨的寒寂里。，前后三进院落，厢房、耳房、下院仆役房皆是黑灯熄火，唯有最核心的正房东间，还透着一抹昏黄摇曳的烛火，刺破沉沉夜色。烛火隔着厚重的雕花窗棂映出来，在院心青石板地上投下一片晃动的光影，忽明忽暗，像极了此刻周家大院底下暗流涌动、不得安宁的人心。，鞋底踩过冻得硬邦邦的石板路，发出清脆又急促的哒哒声响，一路快步疾冲，转瞬就奔到了正房雕花黑漆大门门口。他呼吸微微急促，胸膛微微起伏，额角渗出一层细密冷汗，夜风一吹，瞬间凉透肌肤，可他半点不敢耽搁，心头沉甸甸压着一桩天大的急事——大少爷周明远深夜在县城出事，生死未卜，下落不明。，果然，老爷子周万山早就已经起身了。，一方乡绅巨富，此刻全无半分平日端坐厅堂、运筹帷幄的沉稳气派，周身气场沉得像蓄势待发的惊雷，压得人喘不过气。周万山身披一件通体乌黑的貂皮大氅，裘毛蓬松厚实，是入冬以来最顶奢的御寒物件，可此刻大氅衣襟敞着，压根没好好裹紧，任凭刺骨夜风灌进衣襟，吹得他内里锦缎长袍猎猎晃动。老爷子枯瘦却布满老茧、握了一辈子家业权柄的手里，死死攥着一杆乌木鎏金镶玉的老烟枪，烟锅早已经冷透，半点烟火气也无，显然是心急如焚，连抽烟定神的心思都没了。、不怒自威的老脸，此刻铁青一片，暗沉得如同寒冬腊月冻硬的黑铁，沟壑纵横的皱纹里都盛满了怒意与焦灼，眉眼紧绷，下颌死死咬紧，周身散发出来的戾气，让周遭的寒风都平添了几分凛冽。“备车，立刻去县城。”，嗓音沙哑干涩，带着压抑到极致的暴怒，一字一顿，字字沉重，砸在寂静的院落里，透着不容置喙的决绝。他眼底猩红，藏着后怕与狠厉，独苗儿子遭难，这位执掌周家数十年、见过无数风浪的老爷子，已然压不住心底的火气。，连忙上前一步，稳稳抬手拦住正要迈步出门的周万山，姿态恭敬却态度坚定，不敢有半分退让：“老爷，万万不可。现在已是深更半夜，三更天刚过，夜色最深，野外荒无人烟，山路冻土结冰，路面湿滑难行，夜里豺狼野兽出没，更难保没有歹人拦路劫道。您万金之躯，身居周家掌舵之位，万万不能深夜冒险赶路。县城那边的事，交给我就行，我先连夜赶去县城把大少爷接回来，您安心在家坐镇等候消息，等天光大亮一切安稳，您再动身不迟。”，考虑周全，字字句句都说到实处，语气沉稳笃定，自带一股让人安心的气场。自打他进了周家大院，凭借一身本事、做事靠谱、心思活络，早已深得周万山信任，家中大小棘手事务，老爷子多半都愿意交由他打理。，死死盯着何宇柱，目光锐利如刀，在他脸上定定打量了足足两秒，审视着这个年轻得力的心腹手下。半晌，才沉声开口，语气带着一丝担忧：“你一个人去？孤身在外，怕是压不住事。我不带旁人，只就近叫上两个靠谱忠心的护院一同随行即可。”何宇柱从容回话，神色平静无波，眼底却透着胸有成竹的笃定，“都是周家多年的老人，行事稳妥，手脚利落，遇事敢担当，足够保驾护航，不会出任何岔子。”，微微颔首，不再多言。他反手转身，快步走进内屋抽屉，伸手一把抓出满满一把银光闪闪的银元，数量厚实，沉甸甸的，捏在手里分量十足，转身就不由分说尽数塞进何宇柱怀里。银元冰凉刺骨，揣在衣襟内侧，沉甸甸压着胸口，分量十足。“拿着。”周万山语气凝重，眼神恳切又带着狠劲，“不惜一切代价，把人安安稳稳带回来。不管花多少钱，不管托什么关系，只要明远能平安无事，花多少大洋，周家都不心疼，不必回来报账。”
“奴才明白，定不负老爷所托。”何宇柱郑重躬身应声，将银元仔细收好贴身藏稳，转身快步退下，行事干脆利落，绝不拖泥带水。
出了正房院子，何宇柱脚步不停，径直赶往护院房叫醒了两个常年值守、身手过硬的护院。其中一个便是王老四，三十多岁年纪，身材魁梧壮硕，膀大腰圆，肩宽背厚，一身腱子肉紧实结实，跟着周家看家护院十几年，忠心耿耿，见过不少江湖事端，处事老练圆滑，是护院里最靠谱的老人。另一个护院年轻几岁，手脚麻利，腿脚迅捷，擅长赶路探路，两人搭配，最合适不过连夜远行。
三人不敢耽搁，匆匆备好骡车，喂好牲口，套上缰绳绳索，趁着深宵夜色，赶着骡车驶出周家大宅大门，嘎吱嘎吱朝着县城方向疾驰而去。
腊月的深夜，寒风凛冽刺骨，刮在脸上如同锋利的刀子反复割划，每一寸肌肤都冻得生疼刺骨。旷野之上无遮无挡，寒风裹挟着冰碴子扑面而来，钻进衣领、袖口、裤脚，瞬间冻得人手脚僵硬，浑身冰凉。拉车的骡子顶着寒风，步履缓慢稳健，不敢快走，生怕冻土打滑翻车。沉重的车轱辘碾在冻得坚硬如铁的冻土路面上，碾过冰碴、碎石、硬土块，发出咯吱咯吱、沉闷又刺耳的摩擦声响，在寂静无人的旷野上格外清晰。夜色浓稠如墨，伸手不见五指，只有头顶零星寒星微弱闪烁，勉强照亮前路，四下荒草丛生，枯树萧瑟，一派荒凉凄冷之景。
骡车晃晃悠悠赶路，车厢颠簸摇晃，寒意浸透车厢，冻得车厢里的人浑身发冷。
护院王老四挨着何宇柱身边坐着，缩了缩脖子，抵御着刺骨寒风，压低声音，凑到何宇柱耳边，语气带着几分笃定与揣测，低声开口：“柱子，大少爷这回这事，十有八九就是县城赵家赌场那帮人干的，错不了。大少爷素来常在赵家赌场流连，输赢纠葛不断，除了他们，没人跟大少爷有这么大过节，也没人敢在县城地界动手伤人。”
何宇柱坐在车厢前头，目光沉静，眼神锐利，一路盯着前方黑漆漆的前路，神色始终波澜不惊，心底早已暗自盘算推演过所有可能性。他闻言轻轻摇头，语气沉稳，条理清晰，缓缓反驳：“未必是赵家赌场干的。”
“赵家赌场开门做生意，图的从来都是求财，不是结仇伤人。打断**腿，结下死仇，对他们赌场生意半点好处没有，反而招惹麻烦，得不偿失。再者说，大少爷之前欠下的赌债本息，早就已经悉数结清，账目两清，赵家赌场赵爷亲自收的钱款，当面一笔勾销，他们根本没有再动手报复的理由和由头。”
王老四听得一愣，眉头紧皱，满脸困惑不解，下意识追问：“不是赵家赌场，那还能是谁？县城里头，谁敢不给周家面子，敢公然对周家大少爷下这么狠的毒手，直接打断一条腿？”
何宇柱没有立刻回话，只是沉默不语，眼底眸光沉沉，心底已然浮现出一个名字，一个深藏在幕后、心狠手辣的关键人物。
县城保安队队长，王剥皮。
此人四十上下年纪，盘踞县城多年，明面上是**册封的保安队长，掌管县城治安巡逻、缉拿盗匪、维护地界安稳，是明面之上掌管法度治安的公职人员；暗地里却心黑手狠，贪婪成性，贪财敛财无度，常年跟赵家赌场私下勾结，暗中分账牟利，黑白两道通吃，在县城地界一手遮天，横行霸道，无人敢惹。
此人何宇柱从未当面见过，但早前周家大管家刘管家曾特意跟他提过几句，言语间满是忌惮，说这个王剥皮心狠手辣，睚眦必报，手段阴狠歹毒，为了钱财利益，什么缺德事、狠辣事都干得出来，翻脸不认人，压根没有半分底线可言。
何宇柱心底暗自推演盘算：若动手之人不是求财的赵家赌场，那眼下所有线索矛头，就全都指向了这个阴狠毒辣的王剥皮。
可转念一想，他眉头微蹙，心底生出疑惑。
周家向来安分守己，虽不算巴结讨好，但每年都会给保安队供奉孝敬，从未得罪过王剥皮，王剥皮无缘无故，为何要对周家大少爷痛下狠手，直接打断腿脚，结下死仇？
其中缘由，一时半会儿，他还摸不透，看不透内里的弯弯绕绕。
骡车一路颠簸前行，顶着寒风赶路足足两个时辰有余，天色才渐渐泛起鱼肚白，蒙蒙亮了起来。夜色褪去些许，晨曦微光洒落旷野，视线稍稍清晰，骡车终于堪堪赶到县城东门外。
县城东门外是一片无人看管的荒凉荒地，常年无人耕作打理，遍地枯黄野草密密麻麻，半人多高，被一夜寒风吹得东倒西歪，枯草结满白霜，萧瑟凄凉，荒无人烟，平日里极少有人踏足。
何宇柱不等骡车停稳，立刻纵身一跃跳下车厢，双脚稳稳落在冻硬的土地上，动作利落矫健，身姿挺拔沉稳。他顾不上赶路疲惫，立刻快步在荒地四周来回查找扫视，目光快速扫过周遭枯草、土坡、老树，片刻之后，终于在一棵枝桠枯败、年岁久远的老槐树底下，看到了蜷缩在地的周明远。
周家大少爷周明远，此刻狼狈不堪地躺在冰冷冻土之上，左腿以一种极其扭曲怪异的角度弯折扭曲着，明显骨骼断裂，伤势惨重，看着就让人心惊肉跳。他脸上布满干涸的血污，额头、脸颊、嘴角全是血迹，五官都被血污遮盖，嘴唇冻得青紫干裂，浑身衣衫单薄破烂，早已被寒夜冻透，整个人死死昏迷在地，一动不动，气息微弱，生死难测。
“快，赶紧动手，把大少爷抬上车，动作轻点，别碰伤断腿！”何宇柱见状心头一紧，立刻沉声吩咐。
王老四和另一个护院不敢耽搁，连忙快步上前，小心翼翼小心翼翼地俯身，稳稳托住周明远的身子，不敢触碰伤腿，轻手轻脚将人抬上骡车车厢安置好。何宇柱二话不说，直接脱下自己身上唯一一件厚实保暖的棉袄，小心翼翼盖在周明远冰冷刺骨的身上，为他抵御严寒。随后伸手探到周明远鼻息之下，仔细感受片刻，察觉到还有微弱气息，悬着的心才稍稍放下，松了一口气。
“立刻赶去回春堂，找孙大夫正骨疗伤，快！”
县城最大最有名气的医馆便是回春堂，坐馆行医的孙大夫年逾花甲，留着一缕花白山羊胡，年岁虽大，一双眼眸看似浑浊昏花，可一双行医正骨的老手却稳如磐石，行医数十年，正骨疗伤妙手回春，县城内外无人不知，无人不认可。
孙大夫仔细查验过周明远的伤势，翻看断腿伤势，触摸骨骼错位之处，又按压胸腹查验内伤，看完之后连连摇头，神色凝重不已：“腿骨彻底折断错位，必须立刻正骨接续，稍有延误便会落下终身残疾，再也无**常行走。除此之外，身上大大小小外伤七八处，皮肉挫伤严重，肋骨还裂了两根，内伤外伤交织，伤势凶险得很。”
“孙大夫，求求您，务必全力救治，人能不能保住？”何宇柱神色恳切，急忙问道。
“命能保住，就是花钱不少。正骨接续筋骨的秘药、内服固本疗伤的汤药、外敷止痛接骨的膏药，里外搭配用药，缺一不可，前前后后加起来，至少要三十块大洋。”孙大夫直言开口，报价清晰。
何宇柱二话不说，立刻掏出周万山先前给的银元，当面数出三十块，整整齐齐摆在桌案之上。
孙大夫收了银元，不再多言，立刻洗手净手，拿出正骨器具、疗伤药膏，当即动手为周明远正骨接骨。
骨头错位正骨，痛彻心扉，撕心裂肺。昏迷的周明远瞬间被剧痛疼醒，嘴里嗷嗷惨叫不止，身子剧烈挣扎扭动，痛得浑身抽搐。两个护院立刻上前死死按住他的身子四肢，何宇柱上前按住他的头颅，不让他乱动影响正骨。
“大少爷，忍着点，别动，熬过这阵子就好了。”何宇柱低声安抚，语气沉稳。
周明远痛得泪眼模糊，抬眼看清按住自己的是何宇柱，愣怔一瞬，随即又被剧痛吞噬，惨叫不止。
正骨疗伤足足折腾了小半个时辰，孙大夫累得满头大汗，气喘吁吁，周明远疼得再次昏死过去，人事不省。
安顿好周明远在回春堂静养，何宇柱叮嘱王老四留在医馆贴身照看，寸步不离，自己则转身径直离开医馆，步履沉稳，直奔县城正街的保安队而去。
县城保安队坐落于正街核心地段，门头气派威严，门口常年站着两名持枪值守的团丁，神色凶悍，气势汹汹，寻常百姓路过都不敢多瞧一眼。两名团丁见何宇柱快步走来，立刻横枪上前，径直拦住去路，语气蛮横：“干什么的？止步！保安队重地，闲人免进！”
“找人，劳烦通报一声，我找王队长，有要紧急事相商。”何宇柱语气平和，不卑不亢。
“王队长不在，有事跟我们说就行。”团丁态度倨傲，压根不愿通报。
何宇柱深谙官场门道、市井规矩，二话不说，直接从袖口暗处摸出两块银光闪闪的大洋，不动声色悄悄塞进团丁手里。
团丁掂了掂手里银元，分量十足，脸色瞬间由阴转晴，态度缓和不少：“行，你在这儿等着，我进去给你通报一声。”
不多时，团丁快步出来，挥手示意：“进去吧，王队长在东厢房等着呢。”
东厢房内炭火盆烧得正旺，红彤彤炭火噼啪作响，屋内暖意融融，和外头凛冽寒冬判若两个天地，暖意裹着淡淡的炭火气息，弥漫整间屋子。
屋内太师椅上，端坐着一个四十来岁的胖子，正是保安队王队长。一身军装穿在身上，圆滚滚大肚子把军装扣子撑得紧绷绷的，随时要崩开一般，脸上横肉堆砌，满脸油腻，一双小眼睛**四射，透着贪婪与阴狠，一看就绝非善类。
“周家大院的人？找我何事？”王队长端起紫砂茶碗，慢悠悠吹着浮沫，语气漫不经心，故作姿态。
何宇柱笔直站定，不卑不亢，开门见山：“王队长，我们周家大少爷昨夜在县城惨遭歹人殴打，腿被打断，身受重伤，我特地前来，想跟王队长打听打听，究竟是谁下手所为。”
“你说周明远啊？”王队长闻言嗤笑一声，满脸不屑，“那小子常年混迹赌场，欠了一**赌债，被人打了，不是再正常不过的事？有什么好大惊小怪的。”
“欠债还钱，天经地义，大少爷早前欠下的所有赌债，早已悉数结清，账目两清，并无分毫拖欠。”何宇柱语气坚定，据理力争。
“结清了？”王队长放下茶碗，挑眉阴笑，“我怎么听说，他还欠赵家赌场五十大洋的利息，压根没给？”
何宇柱心头猛地一沉，瞬间了然。
这五十大洋利息，正是早前他出面，硬生生帮周家大少爷砍掉免去的那笔钱款。
这事知晓之人寥寥无几，王队长却一清二楚，显然内里必然有人通风报信，暗中勾结。
“王队长，当日所有账目，赵家赵爷亲自经手收钱，当面勾销，绝无半点欠款。”何宇柱依旧沉着应对。
王队长缓缓起身，挺着大肚子走到何宇柱面前，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，语气带着警告与威慑：“小伙子，年纪轻轻，不懂县城地界的规矩。周明远欠的从来不止是钱，更是地面上的规矩。在我的地盘上混，就得懂我的规矩，不懂规矩的人，断一条腿，已经算是轻罚了。”
何宇柱抬眼直视王队长，目光沉稳不惧：“王队长，规矩我们都懂。如今大少爷已经身受重伤，受尽教训，知错悔改，还望王队长高抬贵手，此事就此揭过，既往不咎。”
王队长不置可否，转身坐回太师椅，端起茶碗默然不语，摆明了要钱了事的姿态。
何宇柱心领神会，当即从怀里掏出十块大洋，轻轻放在桌案之上。
王队长瞥了一眼，眼皮都不抬，丝毫不动。
何宇柱见状，又加掏出十块，一并摆上。
二十块大洋摆在一起，银光耀眼。
王队长这才咧嘴一笑，伸手把银元尽数划拉进抽屉锁好，淡淡开口：“行，小伙子懂事会办事。回去告诉你家周老爷，这事就此翻篇，不再追究。但周明远往后，不许再踏足县城半步，再让我撞见，下次就不是断腿这么简单了。”
“多谢王队长成全。”何宇柱微微躬身，不再多言，转身告辞离开。
折返回到回春堂，周明远已经苏醒过来，正靠在床头，忍着伤痛喝服孙大夫熬制的疗伤汤药。瞧见何宇柱进门，他张了张嘴，欲言又止，最终还是把话咽了回去。
何宇柱不多寒暄，跟孙大夫仔细叮嘱好生照料事宜，结清后续药费，雇了一辆平稳马车，小心翼翼把周明远抬上车，启程返程赶回周家大院。
马车晃晃悠悠赶路，一路颠簸，行至半路，周明远忽然低声开口，嗓音沙哑虚弱：“何宇柱。”
“我在。”何宇柱应声。
“你……你刚才去找王剥皮了，对不对？”周明远问道。
“嗯，去了。”
“他怎么说？这事能了？”
“了事了，但你往后再也不能进县城。”
周明远沉默良久，眼底满是悔恨与悲凉，忽然低低笑了一声，笑声沙哑苦涩，比哭还要难听：“我这条腿，就是他让人打断的，对不对？”
何宇柱没有答话，默然不语。
无需多言，两人心里都心知肚明，这就是标准答案。
马车一路赶路，直到下午时分，才终于驶回周家大院门口。
周万山早早站在大门台阶之上等候，脸色憔悴，眼底布满***，一夜未眠，满心焦灼。亲眼看见儿子被人抬下车，左腿伤残，满脸血痂，狼狈不堪，老爷子眼眶瞬间泛红，眼底强忍泪水，硬是没让眼泪掉下来。
“抬进内屋静养，把孙大夫一并请回府中常住，悉心调理，务必养好伤势。”周万山沉声吩咐。
随即转头看向何宇柱：“此番前后，一共花了多少银两？”
“回老爷，医馆正骨疗伤三十块大洋，王队长疏通打点二十块，合计五十块大洋。”何宇柱如实回禀。
“王队长主动开口要的？”周万山眼神一眯，眸底闪过一丝厉色。
“钱给了，事了了，只是大少爷往后不得再入县城。”
周万山深深吸了一口气，压下心头怒火，不再多问，转身迈步走进院内。
何宇柱独自站在院心，抬眼望向天边晚霞，漫天云霞赤红如血，染红半边天际，衬得整座周家大院，暗流汹涌，风雨欲来。
夜色再次降临，夜幕低垂，华灯初上。
晚饭过后，院内一片寂静，家家户户熄灯歇息，唯有几处厢房还亮着微弱灯火。
二小姐周明兰亲手端着一碗热气腾腾的**鸡汤，缓步走到何宇柱居住的偏房小屋，轻轻推门而入。
“我爹特意让厨房炖的鸡汤，给你送来补补身子，今日连夜奔波，辛苦你了。”周明兰把鸡汤轻轻放在桌案之上，眉眼温柔，语气体贴。
“分内之事，二小姐不必客气。”何宇柱淡淡回话。
周明兰站在一旁，看着何宇柱，犹豫片刻，轻声问道：“我哥的腿……以后还能彻底养好吗？会不会落下病根？”
“孙大夫说了，性命无忧，骨头能长好，但日后走路，难免会有些跛脚，再也恢复不到从前模样了。”何宇柱如实告知。
周明兰闻言，瞬间低下头，眼圈泛红，晶莹泪珠悄然滑落，砸在地面之上，无声无息。
何宇柱见状，不知如何安慰，只得端起鸡汤，默默喝了几口。
“何宇柱。”周明兰抬头，泪眼朦胧看着他，“你觉得……我哥是个坏人吗？”
何宇柱放下汤碗，语气诚恳：“大少爷本性不坏，只是年少贪玩，走错了路，误入歧途而已。”
“那你呢？”周明兰定定盯着他的眼眸，语气轻柔，“你走的，又是什么路？”
何宇柱闻言，瞬间愣住。
这个问题，他从来未曾深思过。
自打老家王家沟逃荒出来，他心里唯一的念想，就是好好活下去，吃饱穿暖，不再挨饿受冻，让在家乡受苦的老娘能安稳度日，仅此而已。
可一路走来，身在周家大院，人心复杂，暗流涌动，前路漫漫，他脚下的路，早已和从前不一样了。
“二小姐，我走的，是我该走的路。”何宇柱缓缓回话，神色坚定。
周明兰浅浅一笑，眼底带着复杂情愫，不再多言，转身悄然离去。
何宇柱喝完鸡汤，洗净汤碗，送回厨房，转身回自己小屋歇息。
夜色深沉，庭院寂静，晚风轻拂。
途经三姨太柳姨居住的西跨院厢房时，何宇柱脚步无意间一顿。
只见柳姨屋内的灯，依旧亮着，并未熄灭。昏黄烛火透过薄薄的窗户纸，映照出屋内两道清晰的人影，一女一男，光影交错，暧昧缱绻，在窗纸上格外醒目。
一道身姿曼妙，曲线柔婉，是美艳动人的三姨太柳姨。
另一道身形瘦高，肩膀一高一低，身形特征格外明显。
何宇柱眸光微凝，心底瞬间了然。
那人，正是周家大管家，刘管家。
何宇柱神色不动，脚步未停，若无其事继续往前走，心底却已然把这个画面、这个身形轮廓，牢牢记在心底。
周家大院，表面风平浪静，内里早已私相授受，暗流汹涌。
而那西跨院厢房之内，暖意融融，烛火摇曳，正是一番暧昧缠绵、温存缱绻的私密光景。
三姨太柳姨生得貌美倾城，身段婀娜多姿，肌肤白皙如雪，眉眼含情，顾盼生辉，是周家后院最惹人瞩目的女子，深得周万山一时宠爱，却常年独居小院，内心孤寂，无人相伴。今夜夜深人静，四下无人，正是她与刘管家私下相会、温存相伴的私密时刻。
屋内炭火融融，暖意袭人，驱散了腊月所有寒意，房间里弥漫着淡淡的脂粉香、熏香气息，交织缠绕，氤氲朦胧，氛围感暧昧缱绻，撩人心弦。雕花拔步床的纱帘半垂半卷，随风轻轻晃动，遮住床内光景，只留一抹朦胧暧昧的轮廓，隐秘又缠绵。
一番温存缱绻过后，暖意未消，余韵犹存。
柳姨慵懒侧卧床榻之上，乌黑**的青丝凌乱散落在锦缎枕头上，丝丝缕缕黏在泛红细腻的脸颊侧畔，肌肤透着事后温润的绯红色泽，眉眼间满是慵懒倦怠，眼波似水，眸光柔媚，带着几分缱绻情意，浑身软绵绵倚靠在软枕之上，一动都不想动，浑身无力，身心皆是放松安稳。她鬓发微乱，唇瓣红润莹润，呼吸轻轻浅浅，胸口微微起伏，周身萦绕着温柔娇媚的气息，平日里端庄矜持的模样尽数褪去，只剩女子独有的柔婉慵懒，惹人怜惜。
刘管家身姿瘦高，肩头一高一低，身形特征格外显眼，此刻正背对着床榻，慢条斯理整理着身上的衣衫长袍。他常年打理周家内外事务，身形清瘦却筋骨紧实，宽肩窄腰，背影挺拔利落，穿衣抬手之间，臂膀线条利落流畅，自带成熟男子的沉稳气场。他动作缓慢轻柔，生怕动静太大惊扰了床上之人，每一个动作都小心翼翼，眼底藏着独独对柳姨的温柔与偏爱，和平日里管家的严苛冷漠模样截然不同。
穿好衣衫，刘管家动作一顿，缓缓转过身，目光温柔缱绻，定定落在床榻之上柳姨娇柔慵懒的身影之上。他嗓音低沉微哑，褪去了平日里处事的干练凌厉，语气轻柔得如同羽毛拂过人心，轻声开口：“夜深了，外头风大天寒，你好好躺着歇息，我不能久留，得早些回去，免得惹人察觉，生出闲话是非。”
柳姨闻言，微微抬眸，一双含水眼眸柔柔望着他，眼底带着不舍与眷恋，轻声细语，嗓音软糯温柔：“我知道……你每次来，都匆匆来，匆匆走，我也晓得分寸，不会给你添麻烦，也不会给自己惹是非。只是这深宅大院，夜夜孤寂，若无你偶尔相伴，日子实在难熬。”
刘管家缓步走到床边，俯身轻轻抬手，小心翼翼为柳姨掖好锦被，指尖不经意轻轻触碰到她温热的肌肤，动作温柔至极，眼底满是心疼与偏爱。他看着柳姨泛红的脸颊、凌乱的鬓发，心底暗自轻叹，这般貌美温柔的女子，困在深宅大院，孤寂度日，着实可惜。他心里暗自想着，只要自己一日在周家掌权，便会护着她周全，不让她受半点委屈，往后定会寻个机会，让二人能安稳相守，不必这般偷偷摸摸，提心吊胆。
“委屈你了。”刘管家眼神温柔，语气低沉心疼，“再等等，忍一忍，等时机成熟，我定会护你安稳，不必再这般偷偷相会，担惊受怕。眼下局势特殊，大少爷刚断腿出事，院里人心惶惶，正是风口浪尖，万万不能让人察觉我们分毫干系，否则你我二人，都难逃大祸。”
柳姨轻轻点头，眼底含泪，温顺乖巧：“我都听你的，你放心便是。你路上小心，夜深路滑，切莫被下人撞见。”
刘管家深深看了她一眼，眸底情愫万千，满是温柔眷恋，不舍离去，却又不得不走。他最后轻轻抬手，拂去柳姨脸颊旁一缕凌乱发丝，动作温柔缱绻，而后转身，轻手轻脚推**门，趁着夜色深沉，悄无声息悄然离去，消失在夜色庭院之中。
屋内烛火依旧摇曳，暖意融融，只剩柳姨一人慵懒卧床，望着晃动的烛火，眼底满是心事，静静依偎在软枕之上，回味着片刻温存，孤寂深宅，唯有这点隐秘暖意，能慰藉她孤寂芳心。
院外夜色沉沉，何宇柱早已走远，心底已然明镜一般。
周家后院的暧昧私情，管家与姨太的隐秘纠葛，大少爷断腿的幕后黑手，县城王剥皮的贪婪歹毒，一桩桩，一件件，都被他默默看在眼里，记在心里。
他身在局中，静观其变，暗藏锋芒，静待时机。
这周家大院的风雨，才刚刚开始。而他脚下的路，注定不会平凡。
（本章完）